Verborgene Balz: Paarungsquartiere des Großen Mausohrs verdienen stärkeren Schutz

Im Schatten alter Dachstühle geht es lebhaft zu – zumindest aus Sicht des Großen Mausohrs (Myotis myotis), unserer größten heimischen Fledermausart. Eine neue Studie des Museums für Naturkunde Berlin hat nun detailliert dokumentiert, wie Männchen dieser Art mit Gesang, Geduld und festen Territorien um die Gunst der Weibchen werben. Das überraschende Ergebnis: Das Große Mausohr nutzt ein sogenanntes Lek-System – ein Paarungsverhalten, das bislang nur selten bei Fledermäusen beschrieben wurde.

Im Rahmen ihrer Dissertation beobachtete Lisa Printz über 70 Mausohr-Männchen in sechs Kirchendachstühlen in Bayern. Die Männchen wählten kleine, über Jahre hinweg genutzte Hangplätze, verteidigten sie energisch und lockten Weibchen mit komplexen Vokalisationen an. Ab Juni zeigt sich bereits eine erhöhte Standorttreue – mit dem Höhepunkt der Paarungssaison im August.

Die Beobachtungen liefern tiefe Einblicke in ein bislang wenig beachtetes Kapitel des Fledermausverhaltens: Weibchen scheinen sich gezielt für bestimmte Männchen zu entscheiden, noch bevor sie landen. Die Paarung kann außergewöhnlich lange andauern – im Extremfall über 34 Stunden – oft begleitet von engem Körperkontakt, der vermutlich der Sicherung der Vaterschaft dient („Mate Guarding“).

Die Studie hat auch direkte artenschutzrelevante Implikationen: Die untersuchten Männchen kehren über Jahre zu denselben Paarungsplätzen zurück – meist unauffällige Dachbereiche in Kirchen oder Klöstern. Eingriffe durch Baumaßnahmen oder Renovierungen können das sensible Paarungsverhalten empfindlich stören.

„Männchenquartiere wurden im Schutzkonzept bisher oft vernachlässigt“, erklärt Lisa Printz. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass auch sie für den Fortpflanzungserfolg entscheidend sind – und daher gezielten Schutz verdienen.“

Die Deutsche Fledermauswarte unterstützt den Aufruf der Autorinnen: Paarungsquartiere sollten künftig ähnlich sorgfältig geschützt werden wie Wochenstuben und Winterquartiere.

Zur Studie:

Printz, L., Lustig, A., Nagy, M., Knörnschild, M. (2025): Mating system and copulatory behavior of the greater mouse-eared bat (Myotis myotis). Annals of the New York Academy of Sciences 2025, 1–14. https://doi.org/10.1111/nyas.15390

„Jodeln“ der Mausohren

Verborgene Balz: Paarungsquartiere des Großen Mausohrs verdienen stärkeren Schutz

In the dark corners of old church attics, a remarkable natural drama unfolds: males of the Greater Mouse-Eared Bat (Myotis myotis), Germany’s largest bat species, gather to compete for the attention of females. With complex vocal displays and impressive persistence, these bats engage in a mating strategy that has now been scientifically confirmed to be a lek mating system – a behaviour rarely documented in bats.

As part of her PhD research, Lisa Printz observed more than 70 male bats across six church attics in Bavaria. The males occupied small, repeatedly used roosting spots, which they defended vigorously while producing elaborate trilling calls. These vocalisations serve a dual purpose: deterring rival males and attracting females. During the mating season, which peaks in August, males travel specifically to these lek sites and often return to the same location year after year.

The findings are striking: female bats appear to choose a mate even before landing, flying directly to a specific calling male. After landing, mating may not begin immediately – instead, the pair often rests quietly side by side. Some mating events last for more than 34 hours, with the male wrapping his wings around the female afterwards. This prolonged contact may represent a form of mate guarding, ensuring reproductive success.

The study has clear implications for bat conservation: male bats display strong site fidelity to their mating roosts. Renovations or structural changes to buildings such as churches or monasteries could severely disrupt these critical behaviours.

“Traditionally, conservation efforts have focused on maternity and hibernation roosts, while male roosts have been overlooked,” says Lisa Printz. “But our results show that male mating roosts are seasonally important and consistently used over many years – they deserve the same level of protection.”

The German Bat Observatory supports the call for better protection of mating roosts and encourages conservationists and building caretakers to factor these sites into preservation plans.

Study details:

„yodelling“ Greater mouse-eared bats

Hidden Courtship: Mating Roosts of Greater Mouse-Eared Bats Need Stronger Protection