Eine aktuelle Studie, an der über 5000 Proben aus Europa, Asien und Nordamerika analysiert wurden, bringt eine überraschende Erkenntnis: Nicht nur eine, sondern zwei verschiedene Pilzarten verursachen die sogenannte Weißnasenkrankheit bei Fledermäusen. Diese Pilzerkrankung hat in Nordamerika bereits mehrere Millionen Tiere das Leben gekostet – mit jährlichen Sterblichkeitsraten von bis zu 90 % in betroffenen Kolonien.
Die nun in Nature veröffentlichte Untersuchung wurde maßgeblich von Dr. Nicola Fischer im Rahmen ihrer Promotion an der Universität Greifswald und der Universität Montpellier (Prof. Sébastien Puechmaille) koordiniert. In Zusammenarbeit mit einem großen Team internationaler Forscher und über 360 freiwilligen Fledermausschützern, darunter auch Mitglieder der Fledermauswarte, konnte erstmals gezeigt werden, dass neben dem bekannten Pilz Pseudogymnoascus destructans eine zweite, bislang unerkannte Art existiert – mit weiterem gefährlichen Potential auf Fledermauspopulationen, sollte sie ebenfalls nach Nordamerika gelangen.
Besonders brisant: Die genetischen Analysen konnten den Ursprung des nordamerikanischen Ausbruchs auf die Region Podillia in der Ukraine zurückführen – ein beliebtes Reiseziel für internationale Höhlenforscherinnen und -forscher. Die Vermutung liegt nahe, dass der Erreger über verunreinigte Ausrüstung in eine Höhle im US-Bundesstaat New York gelangte, wo er erstmals 2006 entdeckt wurde.
Diese Erkenntnisse verdeutlichen, wie wichtig strenge Biosicherheitsmaßnahmen bei der Höhlenforschung sind. „Die Ausrüstung muss vor jedem Einsatz gereinigt und desinfiziert werden“, betont Dr. Sébastien Puechmaille, Mitautor der Studie. „Ein einzelnes Einschleppungsereignis kann katastrophale Folgen haben.“
Die Deutsche Fledermauswarte appelliert an Höhlenbesucher, ihre Verantwortung gegenüber den empfindlichen Ökosystemen und ihren tierischen Bewohnern ernst zu nehmen.
Zur Studie:
Nicola M. Fischer, N. M., Dumville, I., Nabholz, B., Zhelyazkova, V., Stecker, R.-M., Blomberg, A. S., Dool, S. E., Fritze, M., Tilak, M.-K., Bashta, A.-T., Chenal, C., Fiston-Lavier, A. S., Puechmaille, S. J. (2025): Two distinct host-specialized fungal species cause white-nose disease in bats. Nature, https://doi.org/10.1038/s41586-025-09060-5
DOI: 10.1038/s41586-025-09060-5
